Narodila se v Metairie (LA, USA). Její svérázný humor se projevoval už v dětství, které strávila v Luisianě a v Texasu. Její nábožensky založení rodiče se rozvedli, když bylo Ellen 13 let. S matkou se pak odstěhovala do Atlanty, kde se matčiny dlouho trvající deprese pokoušela rozptýlit žerty a komickými výstupy. Pouto mezi matkou a dcerou je dodnes nesmírně silné. Po ukončení střední školy v roce 1976 se odstěhovala do New Orleans, kde se živila nejrůznějšími pracemi: barmanky, prodavačky oděvů i vysavačů, malířky pokojů, sekretářky a samozřejmě i číšnice. Našla si i čas pro studium komunikace na University of New Orleans, ale nevydržela tam ani celý semestr.

V roce 1982 se Ellen zúčastnila soutěže o nejzábavnější osobu v USA, kterou ke svému velkému údivu vyhrála. Přestěhovala se pak do San Francisco a zahájila kariéru komika. Její skeče byly o všem možném, od postřehů z každodenního života až k osobním prožitkům. Její vizitkou se stal telefonický rozhovor s Bohem.

Ze zaprášeného TV seriálu Laurie Hill's se stal sitcom These Friends of Mine (1994), který pak prošel mnoha změnami, včetně změny názvu na Ellen. Hlavní hrdinka, Ellen, je mírně neurotickou manažerkou knihkupectví s bandou milých, leč podivných přátel. Takových seriálů jsou produkovány stovky, ale Ellen vyvolal národní senzaci. DeGeneres spolu s producenty začali plánovat Ellenin veřejný coming out. Situace byla ideální - Ellen neměla žádný romantický vztah, homosexualita přišla do módy a navíc by Ellen byla první lesbickou hlavní hrdinkou televizního seriálu. Po několika měsících příprav byl 30. dubna 1997 odvysílán speciální hodinový díl s mnoha hosty: Laurou Dern (jako objekt Elleniných citů), Oprah Winfrey, k.d.lang, Melissa Etheridge, Demi Moor, Dwight Yokam, Gina Gershon. Tento díl sledovalo 42 miliónů lidí, vynesl 5 nominací na cenu EMMY a 1 EMMY získal - za scénář (jako vůbec první sitcom).

DeGeneres vyvolala bouři, když vyoutovala svou hrdinku, ale pravé tornádo přišlo po rozhovoru pro časopis Time, kde prohlásila, že i ona sama je lesbou. Nedlouho poté představila světu svou partnerku, herečku Anne Heche, s níž plánovaly svatbu v americkém Vermontu.
Svatba se bohužel nekonala – 19. 8. 2000 Anne a Ellen oznámily rozchod.

KARIÉRA
1986 The Young Comedians All-Star Reunion
1987 Duet; Women of the Night
1989 One Night Stand; Open House
1991 ABC in Concert; Comics Only; Wisecracks (document)
1992 Laughing Back: Comedy Takes a Stand; Laurie Hill; Six Comics in Search of a Generation
1993 Coneheads
1994 Hostitelka 46 Annual Primetime Emmy Awards; hostitelka First Annual VH-1 Honors
1995 Hostitelka 38 Annual Grammy Awards
1996 Mr. Wrong; hostitelka 39 Annual Grammy Awards; píše svou první knihu: "My Point...and I Do Have One"; vychází CD komediálních skečů: "Taste This"
1997 Goodbye, Lover
1998 Yet-2-B-titled TV Movie; Love Letter; EdTV
2000 Kal; Kdyby ty zdi mohly mluvit 2 (díl "2000"); HBO

CENY
1991 American Comedy Award - Funniest Female Stand-Up Comic
1997 Emmy - Outstanding Individual Achievement in Writing for a Comedy Series (za Ellen)
1998 Stephen F. Kolzak Award
1999 Golden Satellite Award - Best Performance by an Actress in a Television Series - Comedy or Musical (za Ellen)

oficiální domovská strana:
www.geocities.com/Hollywood/Bungalow/8885/